Ein Hitzschlag ist ein medizinischer Notfall und kann lebensbedrohlich werden. Typische Hitzschlag-Symptome sind Verwirrtheit, Kreislaufprobleme und eine stark erhöhte Körpertemperatur. Besonders gefährdet sind Kinder, ältere Menschen und Personen bei körperlicher Belastung in großer Hitze. Erfahre, wie du einen Hitzschlag erkennst und im Notfall richtig reagierst.
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Wissen kompakt
- Ein Hitzschlag ist eine lebensbedrohliche Überhitzung des Körpers.
- Er entsteht durch starke Hitze oder hohe körperliche Belastung bei hohen Temperaturen.
- Die Körpertemperatur kann dabei auf über 40 °C ansteigen.
- Typische Symptome sind Verwirrtheit, Schwindel, Kreislaufprobleme und Bewusstseinsstörungen.
- Bei Verdacht auf Hitzschlag sollte sofort der Notruf 112 gewählt werden.
DEFINITION
Was ist ein Hitzschlag?
Ein Hitzschlag, umgangssprachlich auch Hitzeschlag genannt, ist die schwerste Form einer hitzebedingten Erkrankung. Medizinisch zählt er zu den sogenannten Hyperthermien.
Dabei steigt die Körpertemperatur durch Überhitzung gefährlich an und der Körper kann die Wärme nicht mehr ausreichend abgeben. Mögliche Folgen sind Zell- und Organschäden, insbesondere am Gehirn, Herz-Kreislauf-System und an den Nieren. Unbehandelt kann ein Hitzschlag lebensbedrohlich werden.
Gut zu wissen
Ein Hitzschlag betrifft nicht nur ältere oder gesundheitlich vorbelastete Menschen. Auch junge, gesunde Personen können betroffen sein, insbesondere bei intensiver körperlicher Belastung in großer Hitze, etwa beim Sport oder bei körperlicher Arbeit im Freien.
Zur Hyperthermie gehören unterschiedliche hitzebedingte Beschwerden, u. a.:
- Hitzeerschöpfung: körperliche Schwäche durch Flüssigkeits- und Mineralstoffverlust bei Hitze
- Hitzekollaps: Kreislaufprobleme bis hin zur Ohnmacht durch Überlastung des Kreislaufs
- Hitzschlag: schwere Überhitzung des Körpers mit Gefahr von Organ- und Hirnschäden
Während eine Hitzeerschöpfung i. d. R. vergleichsweise mild verläuft, handelt es sich beim Hitzschlag um einen medizinischen Notfall.
„Ein Hitzschlag ist eine ernstzunehmende Überhitzung des Körpers und kann lebensbedrohlich werden.“
– Dr. med. Alice Martin, Dermatologin, Unternehmerin & Digital-Health-Expertin im Podcast zu Thema Sonnenschutz
SYMPTOME
Hitzschlag-Symptome erkennen
Die Symptome eines Hitzschlags treten meist plötzlich auf und können sich innerhalb kurzer Zeit deutlich verschlimmern. Anders als beim Sonnenstich betrifft ein Hitzschlag nicht nur Kopf und Nacken, sondern den gesamten Körper. Deshalb stehen hier neurologische Beschwerden wie Verwirrtheit, Benommenheit oder Bewusstseinsstörungen im Vordergrund.
Typische Hitzschlag-Symptome
- Körpertemperatur über 40 °C
- Heiße, überwärmte Haut, oft ohne Schwitzen
- Starke Erschöpfung
- Schwindel
- Verwirrtheit und Orientierungslosigkeit
- Benommenheit
- Schneller Puls
- Übelkeit und Erbrechen
- Kreislaufprobleme bis zum Kreislaufkollaps
- Bewusstlosigkeit
Zusätzlich können Muskelkrämpfe, Atemprobleme oder Krampfanfälle auftreten. In schweren Fällen drohen Organschäden, insbesondere am Gehirn, Herz-Kreislauf-System und an den Nieren.
Wichtig: Ein Hitzschlag ist ein medizinischer Notfall und kann lebensbedrohlich werden. Der Zustand kann sich innerhalb kurzer Zeit verschlechtern. Bei Verdacht sollte sofort der Notruf 112 gewählt werden.
Hitzschlag-Symptome bei Kindern
Kinder reagieren besonders empfindlich auf starke Hitze, da ihre körpereigene Temperaturregulation noch nicht vollständig ausgereift ist. Sie können Wärme schlechter abgeben als Erwachsene und überhitzen daher schneller.
Mögliche Hitzschlag-Symptome bei Kindern
- Heiße, trockene Haut
- Teilnahmslosigkeit
- Ungewöhnliche Müdigkeit
- Schnelle Atmung
- Verwirrtheit
- Erbrechen
- Krampfanfälle
Vor allem bei Babys und Kleinkindern kann sich der Zustand rasch verschlechtern. Zeigt dein Kind oder Baby nach einem längeren Aufenthalt in der Hitze bzw. Sonne solche Symptome, so solltest du umgehend medizinische Hilfe in Anspruch nehmen.
ABGRENZUNG
Hitzeerschöpfung oder Hitzschlag?
Hitzeerschöpfung und Hitzschlag gehören beide zu den Hyperthermien, unterscheiden sich jedoch deutlich in ihrer Schwere. Eine Hitzeerschöpfung entsteht meist durch starken Flüssigkeits- und Elektrolytverlust.
Typische Symptome bei Hitzeerschöpfung
- Starkes Schwitzen
- Schwindel
- Kopfschmerzen
- Schwäche
- Kreislaufprobleme
Die Körpertemperatur ist bei einer Hitzeerschöpfung oft noch normal oder nur leicht erhöht. Beim Hitzschlag hingegen versagt die Temperaturregulation des Körpers. Die Körpertemperatur steigt häufig auf über 40 °C an und es können neurologische Symptome wie Verwirrtheit oder Bewusstlosigkeit auftreten.
Der Hitzschlag gilt deshalb als medizinischer Notfall.
Gut zu wissen
Bei einer Hitzeerschöpfung schwitzen Betroffene meist stark, da der Körper noch versucht, sich abzukühlen. Beim Hitzschlag kann die Schweißproduktion dagegen ausbleiben – die Haut ist häufig heiß und trocken.
URSACHEN
Wie entsteht ein Hitzschlag?
Ein Hitzschlag entsteht, wenn der Körper mehr Wärme aufnimmt oder produziert, als er wieder abgeben kann. Bei hohen Außentemperaturen, insbesondere in Kombination mit körperlicher Anstrengung, kann die körpereigene Thermoregulation überfordert werden. Besonders problematisch wird es, wenn gleichzeitig zu wenig Flüssigkeit aufgenommen wird oder hohe Luftfeuchtigkeit das Schwitzen erschwert.
Risikofaktoren für einen Hitzschlag
- Hohe Außentemperaturen
- Körperliche Belastung in der Hitze
- Hohe Luftfeuchtigkeit
- Flüssigkeitsmangel
- Enge oder wenig atmungsaktive Kleidung
Risikogruppen für einen Hitzschlag
- Ältere Menschen
- Babys und Kinder
- Menschen mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen
- Menschen mit Diabetes
- Personen mit eingeschränktem Durstgefühl
- Berufsgruppen, die im Freien körperlich arbeiten
Zu den Berufsgruppen mit körperlicher Arbeit im Freien zählen unter anderem Menschen im Baugewerbe, in der Landwirtschaft oder im Garten- und Landschaftsbau.
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SOFORTMASSNAHMEN
Hitzschlag: Was tun?
Bei Verdacht auf Hitzschlag zählt schnelles Handeln, da es sich um einen akuten medizinischen Notfall handelt. Zögere nicht, die 112 zu wählen!
Hitzschlag Schritt-für-Schritt-Anleitung
- Betroffene Person sofort aus der Hitze bringen
- Notruf 112 wählen
- Bewusstsein und Atmung kontrollieren
- Bei Bewusstlosigkeit: stabile Seitenlage
- Bei fehlender oder auffälliger Atmung: Wiederbelebung beginnen
- Enge Kleidung lockern
- Körpertemperatur aktiv senken
- Mit feuchten Tüchern, Wasser, Ventilatoren oder Kühlpacks
- Besonders an Nacken, Achseln und Leisten
- Kleine Schlucke Wasser geben (wenn Person bei Bewusstsein)
- Betroffene Person nicht alleine lassen
NOTFALL! Ein Hitzschlag kann lebensbedrohlich sein.
Hitzschlag im Urlaub
Die zuvor genannten Sofortmaßnahmen gelten natürlich unabhängig vom Aufenthaltsort. Hier eine Übersicht der Notrufnummern in beliebten und warmen Urlaubsregionen:
| Land/Region | Notruf |
|---|---|
| Europa (alle Länder) | 112 |
| USA & Kanada | 911 |
| Mexiko | 911 |
| Thailand | 191 |
| Ägypten | 123 |
| Tunesien | 197 |
| Marokko | 150 |
| Japan | 119 |
| Dubai / Vereinigte Arabische Emirate | 998 |
| Australien | 000 |
ABGRENZUNG
Hitzschlag oder Sonnenstich?
Ein Sonnenstich und ein Hitzschlag werden häufig verwechselt, unterscheiden sich jedoch deutlich in Ursache und Schwere der Symptome. Während ein Sonnenstich vor allem durch direkte Sonneneinstrahlung auf Kopf und Nacken entsteht, betrifft ein Hitzschlag den gesamten Körper und gilt als medizinischer Notfall. Die folgende Übersicht zeigt die wichtigsten typischen Unterschiede.
| Merkmal | Hitzschlag | Sonnenstich |
|---|---|---|
| Ursache | Starke Hitze, oft in Kombination mit körperlicher Anstrengung | Direkte Sonneneinstrahlung auf Kopf und Nacken |
| Körpertemperatur | Häufig über 40 °C | Meist normal |
| Symptome | Verwirrtheit, Kreislaufprobleme, Bewusstseinsstörungen | Kopfschmerzen, Übelkeit, Schwindel |
| Haut | Stark erhitzt, oft ohne Schwitzen | Kopf gerötet und heiß |
| Auftreten | Meist akut, schnelle Verschlechterung möglich | Beschwerden oft erst Stunden später oder am nächsten Tag |
| Gefahr | Medizinischer Notfall, Organversagen möglich, lebensbedrohlich | Meist milder Verlauf |
Bei Verdacht auf Hitzschlag sofort den Notruf 112 wählen.
VERLAUF
Wie lange dauert ein Hitzschlag?
Wie lange ein Hitzschlag dauert, hängt von der Schwere der Überhitzung und den angewendeten Sofortmaßnahmen ab. Leichte Beschwerden können sich innerhalb von Stunden bessern. Nach schweren Verläufen können Erschöpfung und Kreislaufprobleme mehrere Tage anhalten.
Wichtig: Nach einem Hitzschlag sollte körperliche Belastung zunächst vermieden werden.
VORBEUGUNG
Wie kann man einem Hitzschlag vorbeugen?
Mit einigen Maßnahmen lässt sich das Risiko für einen Hitzschlag reduzieren, dazu zählen:
- Ausreichend trinken
- Direkte Hitze meiden
- Körperliche Belastung bei großer Hitze reduzieren
- Leichte, luftige Kleidung tragen
- Regelmäßige Pausen im Schatten einlegen
Besonders bei Hitzewellen sollten gefährdete Personen geschützt werden.
„Ausreichend Flüssigkeit und das Vermeiden direkter Hitze sind entscheidend, um Überhitzung zu verhindern.“
– Dr. med. Alice Martin, Dermatologin, Unternehmerin & Digital-Health-Expertin im Podcast zu Thema Sonnenschutz
Elektrolyte im Sommer
Bei hohen Temperaturen verliert der Körper viel Flüssigkeit und wichtige Mineralstoffe wie Natrium und Kalium. Elektrolytpräparate können helfen, den Flüssigkeits- und Mineralstoffhaushalt wieder auszugleichen.
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FAQ
Häufige Fragen zu Hitzschlag
Welche Symptome treten bei einem Hitzschlag auf?
Typische Symptome sind starke Überhitzung, Verwirrtheit, Schwindel und Kreislaufprobleme. Häufig steigt die Körpertemperatur auf über 40 °C an.
Was ist der Unterschied zwischen Hitzeerschöpfung und Hitzschlag?
Eine Hitzeerschöpfung entsteht meist durch Flüssigkeitsmangel und ist oft weniger gefährlich. Beim Hitzschlag liegt dagegen eine schwere und lebensbedrohliche Überhitzung des Körpers vor.
Was tun bei Hitzschlag?
Betroffene sollten sofort an einen kühlen, schattigen Ort gebracht werden. Aktive Kühlmaßnahmen wie feuchte Umschläge sind wichtig. Zusätzlich sollte umgehend medizinische Hilfe organisiert werden. Zögere nicht, die 112 zu wählen!
Kann ein Hitzschlag lebensbedrohlich werden?
Ja. Ein Hitzschlag ist ein medizinischer Notfall und kann lebensbedrohlich werden.
Quellen
- Epstein Y, Yanovich R. Heatstroke. N Engl J Med. 2019; 380:2449–2459.
- Hitze und Gesundheit. Robert Koch-Institut (RKI). 2026. [abgerufen 08.05.2026]
- Hitzschlag – Was tun? Das DRK gibt Tipps. Deutsches Rotes Kreuz (DRK). [abgerufen 08.05.2026]
- Heat Stress and Workers. National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH), Centers for Disease Control and Prevention (CDC). 2026. [abgerufen 08.05.2026]
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